遠古食肉獸靠「啃骨」適應極端暖化

更新於 2小時前 • 發布於 2小時前 • 高詩豪

科學家新發表的研究揭示，一種生活在約5,600萬年前極端暖化期（古新世－始新世極熱事件，PETM）的滅絕肉食性哺乳動物──先兆雙臼獸（Dissacus praenuntius），如何靠著「咬碎更多骨頭」這一意外的飲食策略，成功應對氣候劇變。

美國羅格斯大學博士生 Andrew Schwartz 團隊，分析了先兆雙臼獸化石牙齒上的顯微磨損紋理，藉此重建其飲食習性。這種中型掠食獸外型有點像狼，卻擁有過大的頭顱與短小蹄趾，原本主要吃肌肉、內臟，類似現代獵豹。然而在全球快速升溫、植被乾旱和生態劇變的時代，牠的牙齒逐漸出現更多啃咬硬物的痕跡——這些磨損紋理類似現今鬣狗或獅子，顯示牠們開始大量啃食骨頭。

像熊貓對單一食物依賴極高的物種，更易受威脅

圖片展示了先兆雙臼獸（Dissacus praenuntius）的下頜牙齒（A圖）以及右下臼齒的結構示意圖（B圖）。A圖顯示出自古新世Clark Fork地層的化石標本，全列牙齒完整保存，為進行牙齒顯微磨損分析的重要依據。B圖則標記了臼齒上與剪切、咬合有關的主要結構，包括paraconid、protoconid以及與啃咬骨頭相關的剪切面（cross-hatched areas），用於解釋該物種如何因應暖化與食物壓力而改變攝食策略，進一步佐證本文提到的「從主要食肉轉為啃骨」的適應行為。圖／《古地理、古氣候、古生態學》

研究發現，這個飲食改變不僅發生於PETM期間，更伴隨著體型的縮小。Schwartz指出，雖然動物變小常被歸因於高溫，但食物來源減少與競爭壓力也是重要推手。隨著氣候變暖，動物必須適應棲地與食物結構的巨變，能「什麼都吃」的雜食型掠食者，生存機會較高。相反，像大熊貓這種對單一食物依賴極高的物種，則更容易在環境壓力下受威脅。

這項研究不僅幫助古生物學家重建遠古哺乳動物的生存策略，也為當今的生態保育提供啟示：氣候快速變遷下，具有飲食彈性的物種更容易適應和存活。Schwartz強調，從化石的過去可以預見未來，現代生物面臨的生態挑戰其實早已上演，只是這次的主角換成了我們與現存的動物。這項成果發表於《古地理、古氣候、古生態學》期刊。

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首圖來源：DiBgd(CC BY 4.0)

圖片來源：Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology(CC BY 4.0)

參考論文：
1、Dietary change across the Paleocene-Eocene Thermal Maximum in the mesonychid Dissacus praenuntiusPalaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology

延伸閱讀：
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