澳洲發現滅絕森林岩袋鼠新種 來自乾旱叢林的短跑健將
在北領地南部的 Alcoota 牧場，古生物學家發現一種全新的已滅絕森林岩袋鼠——「牛糞山森林岩袋鼠」（Dorcopsoides cowpatensis）。牠的家族森林岩袋鼠族（Dorcopsini）如今只剩巴布亞紐幾內亞的 6 個成員，化石紀錄稀少。這次的發現，不僅是澳洲已知第三種化石森林岩袋鼠，更為這個奇特家族增添新篇章。
新種比牠的近親更嬌小，牙齒與骨骼都有獨特之處。現生的森林岩袋鼠長著略帶憂鬱的細長臉，粗壯彎曲的尾巴像「第五條腿」，慢走時支撐身體，但只有尾尖點地。不同於現今住在潮濕雨林的親戚，這位古老親戚生活在乾燥的灌叢和大片桉木林，還有季節性河流與湖泊旁的密林。牠們是短距離衝刺好手，會從密林快速跳到開闊地，偷嚐葉子、水果和真菌。
海平面下降海峽變「陸橋」，動物自由穿梭逃離乾旱
研究團隊推測，森林岩袋鼠約在 1,200 萬年前從澳洲遷入紐幾內亞，並在 500 萬年前左右從澳洲消失。當時海平面下降，托雷斯海峽變成「陸橋」，讓動物自由穿梭。後來海水再度湧入，兩地物種被隔離，紐幾內亞的森林岩袋鼠因而逃過澳洲日漸乾旱的氣候挑戰。
這項研究發表於《Alcheringa》，告訴了大家這群「短跑袋鼠」如何在數百萬年的氣候與地理變遷中，留下奇特又珍貴的化石故事。
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首圖來源：Melvin Toullec(CC BY 4.0)
圖片來源：Australasian Journal of Palaeontology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A new fossil kangaroo species of the genus Dorcopsoides (Marsupialia, Macropodinae) from the late Miocene Ongeva Local Fauna, central Australia
Australasian Journal of Palaeontology
延伸閱讀：
1、科學家發現古代「巨型袋鼠」，體型是現存最大袋鼠的兩倍！