只是感冒沒好？醫曝咳嗽的潛在健康風險，超過 4 週別再拖
咳嗽是一種症狀，也是人體的保護機制，透過咳嗽反射可以清除呼吸道異物或分泌物。然而，頻繁咳嗽，甚至咳到喘不過氣，不僅造成呼吸不適、胸痛、尿失禁等困擾，更可能影響工作效率、睡眠品質等，甚至人際社交。
根據統計，慢性咳嗽主要是影響中老年人，而最常見就醫年齡落在 60 至 69 歲。聯安診所胸腔內科醫師蔡哲龍表示，其中，又以女性較多，這可能與更年期後女性荷爾蒙下降，容易使得喉嚨出現乾燥不適。
定義上，咳嗽超過 8 週，稱為慢性咳嗽；但咳嗽若持續超過 4 週，就要提高警覺。蔡哲龍解釋，有一部分慢性咳嗽是找不到原因的（Unexplained chronic cough），也有一部分是難治的慢性咳嗽（Refractory chronic cough）。
不只是感冒沒好！潛在健康問題多
慢性咳嗽的背後原因非常多樣化，許多人往往一開始都以為只是覺得「感冒還沒好」，拖了好久才就醫。蔡哲龍提到，臨床上，慢性咳嗽最常見的幾類原因如下：
- 慢性鼻炎與慢性鼻竇炎：鼻涕倒流刺激咽喉，讓人總覺得有痰咳不完。
- 氣喘：台灣氣候潮濕會讓塵蟎增多，加上空氣汙染等，過敏性咳嗽比例居高不下。
- 慢性氣管炎：長期吸菸與二手菸也是造成慢性咳嗽的重要因素。抽菸也與肺癌息息相關。
- 氣管擴張症或百日咳、肺結核等感染。
- 胃食道逆流（GERD）：胃酸逆流上來會有火燒心感覺或喉頭有異物感，甚至嗆咳。但有部分人沒有明顯伴隨這些症狀。
- 環境或職業暴露：長期處在空氣汙染或化學氣體環境中，對呼吸道的慢性傷害不容忽視。
- 藥物副作用：例如治療高血壓的血管張力素轉換酶抑制劑（ACEI）可能引起咳嗽。
- 間質性肺病：類似菜瓜布肺的這類疾病會有乾咳、疲勞與呼吸困難症狀。
蔡哲龍說，多數人並不了解咳嗽與疾病的關係，均是就醫後經醫師詳細問診、理學檢查後，安排進一步檢查或轉介其他專科才得知答案。有些慢性咳嗽甚至是由多個原因所造成，治療後症狀未完全緩解，就必須再評估其他可能。
慢性咳嗽是線索，用健檢一次看清
此外，即使有些咳嗽難以治癒，大部分仍能透過檢查找到方向，建議及早檢查與治療，才能避免錯過最佳改善時機。健檢正好提供了全面檢視，透過疾病史、家族史、生活習慣與職業環境，篩選出可能問題，在安排必要檢查確認。常見的評估檢查：
- 胸部 X 光：快速檢視是否存在肺部腫瘤、感染或心臟肥大等異常。
- 肺功能檢查：判斷病人是否有氣喘、慢性阻塞性肺病等通氣功能障礙。
- 過敏原檢測：如 224 項急、慢性過敏原分析，協助找出環境或飲食中的誘因。
- 上消化道內視鏡 (胃鏡) 檢查：釐清是否因胃食道逆流導致反覆咳嗽。
- 血液檢測：評估感染、發炎或免疫狀態，作為輔助診斷依據。
- 肺部低輻射電腦斷層：早期肺癌篩檢必須透過這項檢查，才能發覺肺部小結節或毛玻璃病灶。也能顯示氣管擴張症、慢性阻塞性肺病、肺纖維化等問題。
從生活習慣著手！降低咳嗽風險
蔡哲龍提醒，健檢能幫助找出慢性咳嗽的潛在原因，但維護呼吸道健康，還是要由日常生活著手。許多慢性咳嗽，其實與環境、個人習慣息息相關。只要調整得宜，就能大幅降減輕症狀。
首先是避免接觸刺激物，如有抽菸，戒菸是最關鍵的一步；減少油煙、化學物質的接觸，也能讓呼吸道減輕負擔；保持室內空氣流通或使用除濕機、空氣清淨機，都能減少過敏誘發的機會。
呼吸道黏膜需要濕潤才能維持防護力，因此，足夠的水分與維生素 C、D 攝取不可或缺；再加上規律運動與充足睡眠，能提升免疫力；必要的疫苗注射可以減少感染風險。
蔡哲龍進一步說明，對於需要長時間用聲的族群，例如，教師、客服，正確的發聲技巧也很重要，適度的語言治療訓練能避免聲帶過度使用造成喉部發炎與過度反應。
他呼籲，慢性咳嗽是身體發出的警訊。透過健檢適當檢查，能更快釐清病因，提出因應對策，守護呼吸道與全身健康。
諮詢專家：聯安診所胸腔內科醫師 蔡哲龍
文 / 黃慧玫、圖 / 楊紹楚
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