人格特質能預測失智風險嗎 你是哪一種？
人格特質與健康息息相關，它還可能影響一個人日後罹患失智症風險。近來有心理學研究顯示，有條理、生活自律的人老後較不易有輕度認知障礙，而鬱鬱寡歡、情緒不穩的人，晚年較容易走向認知功能衰退。所幸，人格特質是可以改變的，經營更健康的生活也有助個性正向轉變，開啟身心健康的良性循環。
人格特質反映一個人相對持久而穩定的思維及行為模式，外向、內斂、神經大條、心思細膩、易焦慮緊張、較理性或較感性等都是經常被用來描繪人格特質的形容詞。
其中，有所謂的「五大人格特質」經常被學界援引用來描繪人們的個性，這5大向度包括：外向性（Extraverted，相對於內向）、嚴謹自律性（Conscientious，相對於隨心所欲）、神經質（Neurotic，相對於情緒穩定）、經驗開放性（Open to Experience，相對於經驗封閉）、親和性（Agreeable，相對於難相處）。
長期以來，人格特質被認為能當作預測未來健康的可能指標，因為性格會影響人們作出種種健康或不健康的選擇。近來有研究顯示，性格特質也與日後的認知衰退風險有關。
嚴謹自律、情緒穩定 日後認知衰退風險較低
英國維多利亞大學、愛丁堡大學失智症中心、美國西北大學等單位近期合作發表於美國心理學會（APA）出版的《人格與社會心理學期刊》的研究，聚焦探究「五大人格特質」中的3個向度（包括嚴謹自律性、神經質、外向性）是否與一個人日後的認知功能有關。
研究團隊選取一份關於記憶與衰老、自1997年調查至今的縱向研究計畫資料，納入裡頭1,954名住在芝加哥都會區以及伊利諾州東北部、過去未曾有過失智症診斷的長者資料進行分析。這群被納入分析的對象均曾接受人格特質測驗，並且至少接受過2次以上認知功能評估（或死亡前至少接受過１次認知功能評估）。
研究果真發現，不同性格確實可能影響人們走向失智症的風險。第一作者、英國維多利亞大學心理學博士米田知子（Tomiko Yoneda）在美國心理學會新聞稿中說明研究討論的3類人格特質：
‧ 嚴謹自律性：嚴謹自律性高的人往往有責任心、有條理、認真工作、處事是目標導向的。
‧ 神經質：神經質傾向高的人情緒穩定度較弱、較常波動，並易有焦慮、憂鬱、自我懷疑等負面情緒。
‧ 外向性：外向的人與周遭人相處時能汲取能量，並將能量再導向人們及世界，這樣的人往往熱情、善交際、健談、堅定而自信。
她與研究團隊的發現人格特質與日後健康的關係包括：
‧ 嚴謹自律的人、或是神經質較低的人，日後較不易進展成輕度認知障礙（MCI）：人們在0~48分的嚴謹自律性量表中多得6分，輕度認知障礙風險降低22%。而在0~48分的神經質量表中多得7分，輕度認知障礙風險則增加12%。所謂的輕度認知障礙是指記憶力減退、但不致影響生活的狀況，這有可能是失智症前驅期，但也不必然會發展成失智症。
‧ 嚴謹自律的人、外向的人，保持正常認知功能的時間較長久：以80歲的族群為例，正常認知功能保持最久的是較嚴謹自律的人，有條理、生活自律的人認知功能正常的時間多出近2年；外向的人也不差，大約多出1年。
‧ 神經質傾向高的人，保有正常認知功能的時間較短：相較之下，高神經質傾向的人保有正常認知功能的時間較短，他們認知功能健康的時間至少少了一年。米田知子認為，這突顯長期的壓力及情緒不穩定帶來的生理傷害。
‧ 外向、神經質較低的人，在被診斷有輕度認知障礙後，較可能康復、回復到原有的正常認知功能：米田知子等人在論文中的推測之一是，外向的人可能較容易覺察與尋求社會支持，好的社會支持有助緩解症狀，也有助患者的用藥遵從性，連帶促進輕度認知障礙的發展結果；而較神經質的人在面對自己罹患認知障礙時，可能更易產生壓力及焦慮，使體內可體松（腎上腺皮質分泌的一種荷爾蒙）過量、傷及海馬迴，進而使認知障礙的嚴重程度更加惡化。
性格並非宿命
不過，性格本就較隨性、內斂、情感豐富的人，難道就無可避免晚年認知衰退的命運嗎？事實上，並非如此。一來認知衰退及失智症的成因複雜，專家學者點名的預防之道也多元，因此人們可以為「趨吉避凶」所做的努力還有很多。
同時須釐清的一點是，人格特質與晚年的認知功能雖然看似有些相關性，卻未經證實具有因果關係。
美國佛羅里達大西洋大學醫學院腦醫療中心阿茲海默症預防診所主任理查德·艾薩克森（Richard Isaacson）接受美國有線電視新聞網（CNN）訪問時就提到，雖然臨床實務上能看到性格及健康的關聯，但仍舊難判斷何者是「雞」或「蛋」。特定的性格特質可能伴隨著容易發展成認知衰退的特定行為、或著某些與疾病病理有關的生物作用，像是習慣反芻思考和擔憂事情的人可能會有較小的腦容量，但目前尚不清楚壓力/神經發炎路徑是否會驅動這樣的病程。
另一點須強調的是，人格特質與健康狀況雙雙都有機會改變。
美國佛羅里達州立大學醫學院教授安潔莉娜·蘇汀（Angelina Sutin）接受媒體健康日（HealthDay）訪問時就表示，性格並非宿命。雖然性格在生命當中相對穩定，卻也不像石頭那般不能改變；原本神經質高的人可以練習增加情緒穩定度，原本內向的人可以嘗試多參與社交活動。
蘇汀認為，人們毋須受個性支配，取而代之地，了解自己的個性、了解它如何刺激你的思想及行為是有助益的—當壓力來臨時，或許可以退一步，接著選擇更好的應對策略。
性格影響健康 健康也能重塑性格
性格非宿命，它能影響健康，而健康狀況的好壞也能回過頭來重塑性格。
《人格與社會心理學期刊》刊登了另一篇研究，美國西北大學、伊利諾大學厄巴納香檳分校等單位合作分析過去3個大型的長期調查資料，這3項調查招募的總人數超過1.7萬人，這群人接受性格及健康狀況評估的時間前後長達9~24年不等。分析顯示，人格特質及健康狀況彼此具有「互惠效應」。
研究團隊在美國人格及社會心理學會（SPSP）網站撰文討論研究成果。與先前研究類似地，他們看見當一個人隨著年紀增長而減少神經質、或增加外向性時，日後主觀或客觀的健康狀況、運動功能均可能較佳；與此同時，他們也注意到，當一個人的健康狀況改善了，連帶可能使個性漸漸變得不那麼神經質一些、更外向一些、對各項經驗更開放、處事更悉心有條理。
這說明了，性格特質及健康狀況可以互相優化、形成良性循環，而這是人們可以努力的事。
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