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健康

你會感到孤獨嗎?國衛院研究:高齡孤獨感語言理解變慢恐是失智開端!?

Heho健康

更新於 06月13日06:44 • 發布於 06月13日06:38 • 楊依嘉

台劇「忘了我記得」中,女主角謝盈萱面臨經濟負擔,忙於工作,即使知道飾演爸爸的秦漢逐漸失智,也只能讓他獨留在家,結果秦漢因為孤獨和身邊朋友離世的打擊,導致病情惡化。台灣已是超高齡社會,究竟如何能避免失智發生在自己和家人身上,國衛院用腦波技術研究健康但孤獨的高齡者,語言理解和神經影響,結果發現在大腦已出現類似失智的早期變化。

孤獨感與失智症有關?研究揭開語言能力變化

孤獨感是什麼,國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文表示,曾經身在人群中沒有理解你,不只是情緒面向,也會影響心理、免疫系統甚至影響大腦。究竟孤獨感如何影響高齡早期失智,國衛院藉由語言測試來理解。

孤獨感指標:

  • 生命歷程改變
  • 身體因素改變
  • 經歷退休
  • 兒女離開
  • 親朋好友喪失

從研究來看,從八十歲到一百歲老年人孤獨感非常高,因為孤獨感最高,進而提高死亡率、認知能力注意力不集中、記憶力比較差、社交需求影響,引起高度憂鬱症。

國衛院篩選孤獨感健康老年人指標:

  • 注意力
  • 記憶力
  • 簡單語言能力
  • 空間能力

國衛院經由這些指標評估認知分數差異,加總分類高、低孤獨感老年人。

孤獨影響語言能力?

黃緒文指出人類用語言溝通情感,過去高齡的研究,其實語言能力是好的,因為高齡者有幾十年閱讀、溝通經驗,所以用字遣詞比年輕人好。正常人一分鐘可以講120字,聽聲音同時可以快速理解,但語言表達能力也會因年齡增長而變慢,那孤獨感會不會影響語言,或無法立即聽懂大家在說甚麼。

用腦波看孤獨 其實已出現類失智變化

研究團隊招募五十位平均年齡約66歲的健康長者,以低孤獨感與高孤獨感分兩組對照,請他們看一些詞彙或聽一些詞彙,例如家用電器,先想是什麼類型,例如電視機,屬於典型;若再多想像是吹風機、熨斗,屬於非典型;再提出貢丸,非家用電器,看三種類型,高齡者的大腦會產生甚麼反應。

結果從腦波儀發現,負責語言處理的腦波指標N400,就是大腦在理解語意出現後400毫秒的特徵反應,當聽到或看到一個詞,花不到半秒時間,大腦會有的起伏訊號愈大,代表大腦神經元愈費力,愈不能理解或理解困難。

結果當測試如電視、熨斗和貢丸三個詞彙發現,低孤獨感高齡者的腦波曲線呈現清楚地高中低三層分級,顯示高齡者對家用電器理解程度的差別。

但換到高孤獨感老年人,同樣三個詞彙的訊號,三條腦波曲線卻幾乎要合在一起。黃緒文解釋,高孤獨感老年人還是可以理解詞彙差別,只是反應時間延後了。

國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心助研究員黃緒文提供。

語言理解力下滑 孤獨感上升

顯示當老年人高孤獨,理解反應時間相對困難,甚至理解錯誤,像家用電器,貢丸,他可能短時間覺得沒有問題,但之後才反應過來,造成他怕出錯、怕尷尬,久了造成他不願意說話,愈變愈孤單。

雖然還不至於產生心理疾病,但黃緒文強調,已看到語言細緻度無法處理,造成日常生活社交品質困難。

不是只有獨居才孤單!理解孤寂、提升長者生活品質

黃緒文表示,這些外觀行為正常,但生理指標已出現理解困難,已和過去失智症研究數據非常相似,因此即使尚未出現明顯認知退化,就要留意警訊。

黃緒文提醒,無論家人或醫護,照顧者要慢下來,如果長者因孤獨感導致語言理解困難,繼續用一般溝通方式,容易導致長者誤解、挫折甚至進一步社交退縮,無效溝通更讓長者感到孤立,加劇心理壓力愈加孤獨的惡性循環。

面對孤獨感長者語言理解困難可以這樣做:

  • 用具體簡明的語句
  • 搭配視覺提示
  • 重複確認

如此一來可提升高孤獨感長者的理解和參與程度,促進良好互動和心理支持。

台灣450萬長者藏沉默危機 英國設立「孤獨部長」

國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心執行長許志成補充,在台灣估計老人人口有450萬,尤其調查研究老人婦女生命期望值比男性高。台灣高齡健康與長照服務年報統計,80歲以上婦女有82%是喪偶,孤寂感不是只有獨居者,還有高齡者的自殺率也是最高

孤寂、孤獨感在超高齡社會非常重要,英國甚至還設立孤獨部長,北歐也多有重視,顯示孤獨對生理、心理和老人生活品質有影響,早已從個人問題上升為國家政策關注的焦點。

文 / 楊依嘉、圖 / 巫俊郡

延伸閱讀:

怎麼對抗憂鬱症?研究發現「麻將」效果最好!

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